En los orígenes, todo aquello que era sagrado recibía el nombre de VAUDOUN, el sacerdote se llamaba VAUDOU - NON y la sacerdotisa VAUDOU - SI, la esposa del VAUDOU en el sentido de la que está en el servicio de VAUDOU.

Es prácticamente imposible ofrecer una panorámica total de los rituales mágicos vigentes todavía en la actualidad en el Continente Africano, no solo cada región y cada zona tiene unos usos particulares en este campo, sino que incluso cada pequeño pueblo, ya sean los de las llanuras, como los perdidos en los confinen de la selva, cada uno poseen diversos ritos y diversas creencias religiosas.

Limitémonos por tanto a los ritos afines a toda África que conservan dos puntos esenciales: 1º.- La preparación de la vida 2º.- El horror de la muerte por el sacrificio

Hemos de hacer constar que también en lo que se refiere a estos dos puntos, los usos y los ritos varían sin cesar de una región a otra, pero tanto el Kilimanjaro como en los desiertos africanos, en las montañas de Abisinia, o en muchos lugares del Congo en las Sabanas, al límite del Sahara, o en las selvas de Liberia, estos ritos se asemejan de forma extraordinaria, aunque presenten pequeñas diferencias.

Una institución del culto africano impregnada de misticismo y simbolismo es conocida por lo menos en las bastísimas regiones de África tropical con el nombre de GREGRE, se debe precisar que se trata de un comercio mágico cuyo secreto es custodiado celosamente. La esencia y la finalidad del GREGRE consiste en la preparación de los muchachos para convertirlos en hombres medianamente, en los ritos y las doctrinas del GREGRE, los chicos negros deben absorber el sentimiento de raza, de tribu y de creencias, reciben una educación al culto, a la mística y a los ritos de las costumbre se su estirpe, es decir, que son enseñados a convertirse en dignos miembros de ella.

Es así como tiene lugar este proceso: Cuando una tribu dispone de un buen número de adolescentes (sanos, robustos e inteligentes), los jefes y los ancianos se reúnen y deciden instituir un nuevo GREGRE, apelan al más importante brujo de la zona para establecer que no existan influjos contrarios y después eligen a uno de ellos como maestro del GREGRE, quien desde el momento del nombramiento actúa solo en nombre del jefe y es responsable ante él de todo lo que acontece.

Para empezar el maestro elige una localidad para establecer la comunidad de los GREGRE, a ser posible en medio de la selva a más de 2 horas de distancia del pueblo, y comunica su decisión a la tribu, esta localidad y sus alrededores se convierten en tabú, nadie, exceptuando los jefes pueden llegar al territorio prohibido, mucho menos las mujeres, los que no observen esta ley deben morir envenenados.

El acceso a la zona (llamada también bosque del diablo), está indicada por medio de un camino señalado con hojas de palmera atadas con cañas y con guirnaldas de bambú, alrededor se construye un verdadero laberinto de callejones sin salida, quien llega a este lugar no tiene ninguna posibilidad de salvación, en cada uno de estos callejones se entierran gran numero de objetos mágicos, sabiendo esto, no hay ningún negro que ose desafiar a tantos peligros, en un punto determinado del bosque del diablo, el maestro del GREGRE entierra un fetiche y planta un árbol, esto se hace para consagrar a la localidad, solo cuando este desentierra la magia, los muchachos se pueden considerar hombres, nadie puede liberar la magia, tan solo el maestro, si este lo hace sin que los muchachos estén realmente preparados, es condenado a muerte.

El árbol de KAPOQ, que es el que se planta para la consagración de la localidad, vive 100 años, conserva en el tiempo la consagración del lugar aunque la magia haya sido desenterrada años atrás, los intrusos evitaran estos lugares, mientras el árbol esté situado en la selva. El día fijado para el inicio del GREGRE, llegan al pueblo en donde reside la tribu, numerosos bailarines que danzan al son de los tambores, su jefe lleva una gran máscara de madera con unas fauces que imitan a las del cocodrilo, es el diablo de los GREGRE, después de una breve danza salvaje, todos se sientan y escuchan el largo discurso del jefe de la tribu y para finalizar, los padres de los chicos presentan los dones en general, el dinero al diablo de los GREGRE, éste diablo representa en esta ceremonia al maestro, mientras que por su parte permanece durante toda la ceremonia escondido entre la gente, una vez recibido los dones, el diablo advierte que se comerá a los chicos y que cuando los devuelva ya no serán tal como son ahora, cuando los restituyan estarán convertidos en hombres, entonces, los chicos destinados al GREGRE, deberán avanzar y cada uno de ellos deberá tocar las fauces del diablo, de este modo los chicos son tragados simbólicamente, después el diablo y los bailarines se dirigen hacia el bosque seguidos por los chicos que caminan en fila, desde este instante cada miembro de la tribu conservará el secreto sobre los GREGRE, los chicos son considerados como muertos, como si se hubieran desvanecido en la nada.

En un determinado lugar del bosque del diablo, los bailarines desaparecen y los muchachos ven aparecer a su maestro que los guía hasta el lugar elegido, los chicos deben construir primeramente sus propias cabañas y luego la del maestro y la de sus ayudantes, después de algunos días se inicia la operación de la circuncisión y del tatuaje, son operaciones dolorosísimas, por lo que los chicos tienen que ser atados a un árbol para que no hagan ningún movimiento, el mismo maestro, y algunos de sus ayudantes efectuaran las operaciones.

Cada tribu africana tiene sus propios modelos de tatuajes, pero generalmente los tatuajes empiezan en la nuca, prosiguen hacia abajo, siguiendo dos direcciones, hacia el dorso y de lado y a lo largo de las costillas y hasta el vientre, algunos se cubren de cicatrices los hombros, el pecho, las piernas en forma de abanico, además de las marcas de la tribu el maestro práctica un pequeño tatuaje personal y secreto, como una especie de marca mágica que esta destinada a ser la contraseña para reconocer a los que han practicado en aquel determinado GREGRE, significa por tanto la formación de una casta.

Para poder obtener unas cicatrices largas en hinchadas se vierten sobre las heridas recién hechas un ungüento de hojas y pimienta, y durante este autentico martirio los muchachos deben mostrar una resistencia viril al dolor físico, pero durante todo aquel periodo los bosques están plagados de gritos desesperados.

Cuando las heridas se han cicatrizado los muchachos son conducidos a un río donde se sumergen entre un sin fin de ceremonias, el baño significa que quedan liberados de su antigua identidad y que por lo tanto están preparados para convertirse en hombres, entonces tiene inicio la educación y son sometidos a una rígida disciplina, aprenden a soportar esfuerzos de todas clases, entre otras cosas los preparan a sufrir hasta los limites humanos a través del hambre y la sed, aprenden la enseñanzas fundamentales para vivir en una comunidad y simultáneamente aprenden todos los ritos simbólicos y las danzas diabólicas.

La educación tiene en cuenta las aptitudes de cada uno de los chicos, de este modo no se les enseñan a todos las reglas, los pasos y los saltos de las danzas diabólicas con mascaras con los zancos (algunos consiguen bailar sobre zancos de 2 metros de alto), a tocar el tambor, el arpa o el cuerno según los diversos significados, es decir que se especializan en distintos campos, algunos son adiestrados para el futuro trabajo de jefe, otros a trabajos de brujería, sin embargo los que han sido adiestrados en los secretos de los sacrificios mágicos, en las magias de la medicina y en la capacidad de predecir los fenómenos atmosféricos, son poquísimos.

Todos los años el diablo acompaña al menos una vez a los muchachos a la población de la tribu, se visten todos con un traje fantástico y van pintados con yeso, los jóvenes llevan máscaras de fibra de bambú para que los padres no los puedan reconocer, después de algunas horas de estancia en el pueblo durante las cuales los muchachos muestran todo lo que han aprendido y entre las danzas el diablo les regala una gran cantidad de dones, después el grupo privilegiado vuelve a la selva.

La educación del GREGRE dura de 5 a 6 años, y finalmente los muchachos ya convertidos en hombres vuelven al pueblo como si se tratara del retorno de una academia especializada de futuros jefes, la vuelta se desarrolla entre grandes ceremoniales, toda la tribu se reúne a la espera y entonces el diablo hace su aparición rodeado de sus bailarines, tal como se hizo en el día de la inauguración del GREGRE, luego llegan los nuevos hombres guiados por el maestro que esta vez ya se muestra públicamente, los nuevos hombres van vestidos con trajes horrorosos hasta el punto que las mujeres huyen horrorizadas.

Entre cánticos y danzas el diablo da el parte a los jefes y les pone al corriente de como están las cosas, después el maestro hace una verdadera relación y al fin los padres ofrecen sus regalos al diablo y a los bailarines, que se van de nuevo a la selva seguidos del maestro y de los alumnos, pero nada más llegar a donde empiezan los árboles, los nuevos hombres se quitan los vestidos diabólicos para ponerse los que les han regalado sus propios padres, de este modo vuelven otra vez al pueblo sin mirar nunca hacia atrás, mientras el maestro, el diablo y los ayudantes queman los antiguos trajes, las cabañas y todos los rastros del GREGRE, los nuevos hombres a partir del día siguiente ya ocupan sus correspondientes puestos de guías de la tribu.

Paralelamente a esta institución para los varones, existe otras para las muchachas, dura mucho menos que el GREGRE, pero las reglas son casi las mismas, las muchachas son sometidas a una de las operaciones de infibulación que se practica en la tribu y después son tatuadas, aprenden a cantar y a bailar y se las prepara para poder cumplir más adelante con su misión de mujeres y de madres, están también sometidas a un tratamiento particular para hacerlas engordar a fin de que en el momento de presentarse a la venta matrimonial sean digna del gusto de sus pretendientes.

Volviendo a recordar parte de lo anterior, "el VUDÚ" nos evoca la imagen de muertos misteriosos, de cadáveres ambulantes o de ceremonias tan secretas como cruentas, en realidad, el VUDÚ, en su significado más noble no es otra cosa que una suma de creencias y ritos de origen africano unidos a practicas católicas, tales creencias están bastante difundidas en el campo y entre las clases más pobres de la republica de Haití y de las Regiones del Caribe en general.

Como sabemos, la historia del VUDÚ se inició en la segunda mitad del 1.600 con la deportación de esclavos a la isla de Santo Domingo, los esclavos provenían de varias partes de África en especial de DAHOMEY y Nigeria, una vez deportados entraron en contacto con un sistema social y religioso distinto y más organizado, el cristianismo que ya practicaban sus amos.

Estos esclavos crearon a partir de entonces una religión propia que defendía las tradiciones de sus antepasados con el nuevo culto que habían acabado de aprender, nació de esta forma una nueva fe impregnada de valores místicos que se basaban en plegarias, rituales, cantos y danzas que tenían la intención de provocar el éxtasis, es decir la condición que permitía entrar en contacto con lo divino de la mejor forma.

Estas prácticas misteriosas y llenas de simbolismos, fueron relacionadas por los europeos con la magia negra de origen demoníaco, en este apartado hay algo realmente extraño, una amalgama que no se llega a entender bien, algunos LOA, los espíritus invocados en el VUDÚ, tienen una naturaleza esencialmente divina entre ellos, el más importante es LEGBA, el dios interprete de los demás dioses que posee las llaves del mundo espiritual, se trata de una extraña síntesis entre las figuras del dios griego Mercurio y de San Pedro.

También forma parte del panteón VUDÚ: AGUE - TRAOYO: Dios del mar protector de los marineros. SAMBAYAH DAMBAYAH WEDO: Dios serpiente, identificado también con el arco iris, una serpiente del cielo y con el rayo, se trata del dios de la plata que reparte la riqueza. OGU: Dios guerrero representado con la vestimenta de un soldado EZILI FREDA DAHOMEY: Diosa sexual, amante del lujo y del placer comparada con la griega Afrodita. Existe luego los GUEDE: Dioses de la muerte, que poseen una naturaleza ambivalente a veces espantosa y a veces ridícula, los representantes más ilustres de esta especie divina se llaman: Varón SAMEDI, varón la CROIX, varón CIMETIERE, GUEDE, MIBO y BRIGITTE.

La tradición popular a atribuido a varón SAMEDI el aspecto de un lúgubre empresario de pompas fúnebres que va vestido siempre de negro, cuyo emblema es un ataúd con una cruz negra rematada por un cilindro. Además de los GUEDE, existen también LOA más crueles, me he limitado a estos pocos ejemplos para proporcionar por lo menos una idea aproximada de la naturaleza de las divinidades adoradas en el culto VUDÚ cuyo panteón es extraordinariamente rico y complejo. Los rituales VUDÚ son muy particulares, para su descripción se confía en el sugerente informe de una ceremonia redactada por MECRAUX, un estudioso francés que gracias a sus oportunos conocimientos tuvo la extraordinaria posibilidad de asistir a un ritual en la noche de navidad de un año impreciso entre 1940 y 1950, él nos cuenta ...:



... Comenzó la fiesta con la preparación de una enorme hoguera que debía de arder durante toda la noche, en el lugar donde se tenía que colocar la hoguera se había señalado anticipadamente con un "VEVÉ" (un dibujo simbólico que representa los atributos de una divinidad), se trataba de un circulo cortado con ocho radios cuyas líneas se prolongaban más allá de la circunferencia, los troncos del árbol dispuestos sobre los radios, irradiaban desde el centro donde se había amontonado brasas y troncos de pino.

El BUNGAN o sacerdote escupió KIMANGA (una especie de brebaje elaborado con hierbas), siguiendo el siguiente orden: 3 veces por encima del hombro manteniendo el brazo doblado, 4 veces sobre la hoguera, 3 veces en el aire, y de nuevo 3 veces sobre el fuego, un mortero de grandes dimensiones se traslado en esos momentos bajo la pérgola y fue colocado sobre una estera.

El BUNGAN lo consagró haciendo trazos en su interior y en el exterior del VEVÉ y luego lo cubrió con una tela blanca como se hace a veces con algunos tambores, después sentado sobre una silla delante de los tambores salmodio una serie de "Padre Nuestros", "Ave Marías", "Credos" y otras oraciones entremezcladas con las respuestas de los asistentes, pasando luego de DIOS y de los Santos, a los LOA, recitó una larga plegaria acompañada de estridentes silbidos, la plegaria duró aproximadamente una hora y media, al final empezó a retumbar el ritmo rápido sincopado de los tambores, aparecieron dos hombres que se habían cubierto la parte inferior de la cara con un pañuelo blanco y otro rojo, avanzaron hacia el mortero y cogiendo el almirez, empezaron a triturar las hojas.

El coro de los presentes cantó himnos de alegría porque los espíritus acuden con mejor talante cuando se canta y se baila para ellos, de pronto se escuchó un ruido confuso entre los presentes que parecía ser una pelea, en realidad la excitación colectiva había llegado hasta tal punto que varias personas estaban a punto de caer en trance y ser poseídas por las divinidades, una forma típica de la relación entre hombres y dioses en la religión VUDÚ, en esa ocasión en particular dos mujeres fueron poseídas por el dios de los bosques.

Una que se llamaba Docelia y que estaba dotada de una musculatura robusta, en un cierto momento de la fiesta sumió una expresión particularmente malcarada, de pronto saltó sobre el mortero con una agilidad de gacela manteniendo el equilibrio de pie sobre los bordes y con las manos sobre los lados se contoneaba al ritmo de los tambores gritando y cantando a voz en grito exhortaba a viva voz a los dos hombre que trituraban las hojas para que lo hicieran más rápidamente.

En un momento dado, Docelia salto a suelo y tumbándose sobre una estera hizo que le apoyaran el pesado mortero sobre los riñones para demostrar su fuerza, después de esto se batió el mortero y el sacerdote vertió dentro un potente licor al que prendió fuego con un tizón, los trituradores de hojas sacaron del mortero con calabazas, el liquido inflamado y se lo bebieron, luego sumergieron las manos en el brasero y se frotaron brazos y caras, mientras tanto el BUNGAN se acerco a cada uno de los presentes con una calabaza llena de polvos misteriosos y distribuyó un poco a cada uno de ellos.

La 2º parte de la ceremonia empezó con cantos en honor de los LOA, en aquella ocasión se invocó de forma particular al varón SIMETIERE , Docelia se agitó mucho hasta que cayó pesadamente derrumbándose sobre una silla, el dios de los bosques que la había poseído la había abandonado de improviso, luego de repente cayó al suelo con la mirada fija y los miembros rígidos, en ese momento había sido poseída por varón SIMETIERE que hacia que su cuerpo pareciera un cadáver, otros bailarines tuvieron la misma suerte, pero además de este LOA (terrorífico por definición), se presentaron algunos GUEBES (burlones), que obligaron a las personas que habían poseído a caminar con las piernas completamente rígidas y a declamar de forma escandalosa increíbles obscenidades.

Los poseídos bailando con mucha agilidad al ritmo de los tambores se acercaron al fuego saltando en medio de las llamas, sin embargo a pesar del aparente deliro eran muy habilidosos, colocando los pies únicamente sobre los troncos que las llamas todavía no habían atacado. La fiesta continuo con la danza, Docelia abandonada por varón SIMETIERE fue víctima de otro dios y empezó a bailar con los brazos extendidos y los dedos de la mano derecha en forma de cuernos, otra mujer empezó a dar vueltas por el suelo con violentas convulsiones, y se arrancó la parte superior del vestido mientras empezaba un baile endiablado.

La música se volvió cada vez mas frenética, únicamente con la llegada del alba los bailarines extenuados cayeron todos sobre las esteras. La noche siguiente se repitieron los mismos ritos, el ciclo de esta ceremonia que se acababa con gran pompa la noche de navidad, tiene como objetivo esencial aportar suerte y permitir que los sacerdotes preparen con la mayor solemnidad posible los polvos mágicos que podrán utilizar luego en los distintos tratamiento terapéuticos o por lo menos en cada tipo de filtro de amor, de odio, de acercamiento, de alejamiento, de riqueza de protección, etc.

La fiesta que describe el estudioso francés no tiene nada que ver con la navidad cristiana, lo que pone en común a las dos ceremonias no es mas que la coincidencia de fechas, la ceremonia VUDÚ es una ceremonia mágica que tiene como objetivo captar esa fuerza difusa que se llama fortuna y preservar de los sortilegios, el único parecido con la navidad cristiana solo estriba en la participación de todos los fieles en la ceremonia, algo que por otra parte es común en todos los rituales y ceremonias, sea cual sea su confesión religiosa, este aspecto es típico de las formas de magia más cercanas a la religión que generalmente se expresa con ceremonias populares y colectivas, podemos pensar en las antiguas fiestas del Sol como en la Santa Misa Católica, las hogueras de San Juan, etc.

De todos modos en las practicas mágicas, el practicante puede celebrar las ceremonias en solitario o en grupo, lo que es indispensable si decide que le asistan, es que todos los participantes celebren el ritual con la intención de que se cumpla el mismo deseo, además debe existir una perfecta confianza entre ellos.